Carreras, saltos y maullidos en plena madrugada: para tu gato es horario “prime”. Aquí te explicamos la ciencia detrás de su vida nocturna y las claves de enriquecimiento ambiental para ayudar a reducir la hiperactividad nocturna.
Por Josefina Hirane
Son las tres de la mañana y la casa está en silencio. Desde el living se escucha un golpe seco, luego una carrera a toda velocidad por el pasillo y, finalmente, un maullido que parece exigir audiencia inmediata. Mientras los humanos duermen, muchos gatos viven su momento de mayor actividad. No es rebeldía ni una conspiración felina contra el descanso: es biología.
Los gatos domésticos (Felis catus) conservan gran parte de los patrones conductuales de sus antepasados salvajes. Diversos estudios en etología felina coinciden en que, a diferencia de los humanos, no son animales estrictamente nocturnos ni diurnos, sino crepusculares: sus mayores picos de actividad se concentran en las horas que rodean el amanecer y el atardecer. Por eso, aunque “las 3 AM” suene a plena noche, en muchos casos es simplemente la antesala del primer peak del día: no es raro que su energía empiece a subir desde la madrugada, especialmente si durante el día durmieron mucho o tuvieron poca estimulación. En la naturaleza, además, esos momentos coinciden con los horarios más eficientes para la caza de presas pequeñas.
Esta característica ha sido ampliamente descrita por organizaciones como la International Society of Feline Medicine (ISFM) y la American Association of Feline Practitioners (AAFP), que destacan que este patrón se mantiene incluso en gatos que viven exclusivamente en interiores.
Ritmos que no coinciden
El comportamiento nocturno también está estrechamente ligado al ritmo circadiano, un reloj biológico interno que regula los ciclos de sueño, vigilia y niveles de energía. Aunque la vida en espacios cerrados y la convivencia con humanos han modificado ciertos hábitos, este sistema sigue funcionando de manera autónoma. Por eso, mientras la casa duerme y disminuyen los estímulos humanos, el organismo del gato puede interpretar ese momento como ideal para moverse, explorar y jugar, algo descrito en la literatura veterinaria como un desajuste entre el ritmo humano y el ritmo felino.
Incluso el gato más regalón y aparentemente sedentario conserva un impulso central: cazar. En estado natural, un gato puede realizar numerosos intentos de caza a lo largo del día, la mayoría breves, intensos y altamente demandantes a nivel físico y cognitivo. En un departamento, ese impulso no desaparece, pero pierde su canal natural. La consecuencia suele ser una acumulación de energía que se libera durante la noche, manifestándose en carreras repentinas, saltos, juegos bruscos o ataques sorpresa a pies y manos dormidas, una conducta ampliamente documentada en estudios sobre bienestar felino y comportamiento doméstico.
Paradójicamente, tanto la sobreestimulación como la falta de estímulos adecuados pueden intensificar la actividad nocturna. Un gato que pasa el día sin oportunidades reales de juego, exploración o desafío mental llegará a la noche con un “saldo energético” sin gastar. Por el contrario, ruidos, luces o interacción irregular durante la noche también pueden reforzar este patrón de vigilia.
El rol clave del enriquecimiento ambiental
La buena noticia es que estas conductas no son inmodificables. El enriquecimiento ambiental es una de las herramientas más efectivas para ayudar a los gatos —y a sus humanos— a dormir mejor.
En ese contexto, el concepto de “gatificar” se ha vuelto cada vez más popular en Chile y el mundo. El término —que surge de la combinación entre “gato” y “modificar”— se utiliza para describir el proceso de adaptar un espacio doméstico para hacerlo más adecuado, funcional y confortable para los gatos que lo habitan.
La médica veterinaria y magíster en Etología y Bienestar Animal, Daniela Reyes, señala que el enriquecimiento ambiental no es un lujo, sino una necesidad básica. “Enriquecer ambientalmente la casa implica entender las necesidades naturales de los gatos”, explica. Para ello, se debe proporcionar recursos esenciales —como areneros, comida, agua, lugares de descanso, juego y vigilancia— en cantidad suficiente y distribuidos en distintos puntos del hogar, y no concentrados en un solo espacio. Esto, explica, es clave. “Muchas veces dejan todas las cosas del gato en una misma habitación, y eso es un error. El gato necesita que sus recursos estén distribuidos por todo su territorio”, enfatiza.
Para la médica veterinaria y etóloga clínica Alicia Plaza, la altura cumple un rol fundamental. “Los gatos ven en tres dimensiones y se sienten seguros en alturas elevadas. Es importante que tengan a su disposición, en distintas partes de la casa, espacios altos donde puedan observar y entretenerse”, explica. Repisas, muebles tipo biblioteca o estructuras pensadas para trepar permiten satisfacer esa necesidad.
Al final, lograr que un gato duerma mejor —y deje dormir— no pasa por corregirlo, sino por comprender su biología y adaptar el entorno a sus necesidades reales. Con un ambiente enriquecido y rutinas adecuadas, la vida felina de las 3 AM puede volverse mucho más silenciosa. Y la convivencia, bastante más amable. Para el gato, y también para quienes solo quieren dormir una noche completa.