Los gatos suelen ocultar el malestar y un cambio en su respiración puede ser una de las pocas señales de que algo no está bien. Aprende a reconocer una respiración anormal, qué signos requieren atención veterinaria y cuándo una dificultad respiratoria puede convertirse en una urgencia.
Por Aracely Cretier
Hay cambios que pasan desapercibidos… hasta que dejan de hacerlo
Los gatos son expertos en ocultar el malestar. A diferencia de muchos perros, rara vez expresan el dolor de una forma que resulte evidente para nosotros. Pueden seguir buscando su lugar favorito para dormir, comer un poco menos sin que lo notemos y continuar con buena parte de su rutina mientras una enfermedad comienza a avanzar.
Con la respiración puede ocurrir algo parecido.
Muchos tutores descubren que su gato respira diferente cuando el cambio ya resulta evidente: respira más rápido, hace un esfuerzo mayor, abre la boca para tomar aire o simplemente comienza a moverse menos que antes.
Por eso, aprender a observar cómo respira nuestro gato puede ser muy importante. No se trata de intentar hacer un diagnóstico en casa, sino de reconocer cuándo algo cambió y es momento de buscar atención veterinaria.
¿Es normal que un gato respire diferente?
Cuando un gato está tranquilo, descansando o durmiendo, su respiración normalmente debería ser silenciosa, regular y sin un esfuerzo evidente. El movimiento del tórax suele ser suave y, muchas veces, si no prestamos atención, casi imperceptible.
No deberíamos escuchar ruidos llamativos ni observar que necesita abrir la boca para respirar. Tampoco debería utilizar marcadamente el abdomen en cada respiración.
Si notas que tu gato respira muy rápido mientras está en reposo, abre la boca para tomar aire, utiliza intensamente el abdomen o hace ruidos que antes no estaban, es importante que sea evaluado por un médico veterinario.
Algunas alteraciones respiratorias pueden requerir atención inmediata.
¿Cómo respira normalmente un gato?
Conocer la normalidad es una de las mejores herramientas para detectar un cambio.
Observa alguna vez a tu gato mientras duerme tranquilamente. Su tórax debería subir y bajar de manera suave, sin movimientos exagerados y sin que parezca estar haciendo un esfuerzo para tomar aire.
Los gatos tampoco suelen jadear de la misma manera que los perros. Un episodio muy puntual puede aparecer después de un esfuerzo físico intenso o una situación de estrés importante, pero respirar con la boca abierta no debería normalizarse en un gato.
Cuando ese comportamiento aparece sin una explicación clara, persiste o se acompaña de otros cambios, necesita evaluación veterinaria.
Señales respiratorias que no deberías ignorar
Más que intentar interpretar cada signo por separado, conviene observar el conjunto. Una respiración muy rápida en reposo, respirar con la boca abierta, utilizar marcadamente el abdomen, estirar el cuello para intentar tomar aire o presentar ruidos respiratorios son cambios que merecen atención.
También debemos preocuparnos si aparecen silbidos o jadeos, debilidad, decaimiento o una disminución evidente de las ganas de moverse y jugar.
Si además las encías adquieren una tonalidad azulada o están muy pálidas, el gato parece incapaz de respirar con normalidad o presenta un deterioro evidente, busca atención veterinaria de urgencia.
No todas estas señales significan la misma enfermedad, pero ninguna debería normalizarse cuando representa un cambio en la forma habitual de respirar.
Mi gato respira muy rápido
Una respiración acelerada puede aparecer por diferentes motivos. Algunas causas pueden ser transitorias, como un episodio de estrés intenso o determinadas situaciones de calor.
El contexto es fundamental.
No es lo mismo observar una respiración más rápida después de una situación muy estresante que descubrir que el tórax de nuestro gato se mueve aceleradamente mientras duerme tranquilamente en su cama.
Cuando la respiración rápida aparece en reposo o persiste sin una explicación evidente, merece atención. Puede acompañar enfermedades respiratorias, problemas cardíacos, dolor intenso y otras alteraciones que afectan la capacidad del organismo para obtener o utilizar adecuadamente el oxígeno.
Por eso, si notas que tu gato respira mucho más rápido de lo habitual mientras descansa, no intentes determinar la causa únicamente observándolo. Consulta con un médico veterinario.
Mi gato respira con la boca abierta
Esta es una de las señales que más debería llamar nuestra atención.
A diferencia de los perros, los gatos no utilizan habitualmente el jadeo como mecanismo para regular su temperatura. Por eso, ver a un gato respirando con la boca abierta puede indicar que está realizando un esfuerzo importante para respirar.
Puede existir alguna excepción después de una actividad física muy intensa o frente a un episodio de estrés marcado. Sin embargo, si ocurre mientras está en reposo, aparece sin una explicación evidente o no desaparece rápidamente, debe ser evaluado cuanto antes.
Si además el gato parece angustiado, permanece inmóvil, estira el cuello, utiliza el abdomen o presenta cambios en el color de las encías, la atención debe ser urgente.
Mi gato respira con el abdomen
En una respiración tranquila podemos observar un movimiento suave del tórax. Cuando respirar comienza a requerir un esfuerzo mayor, algunos gatos utilizan de manera mucho más evidente los músculos abdominales.
Puede parecer que el abdomen se contrae con fuerza en cada respiración.
Este movimiento es diferente de la respiración normal y no deberíamos esperar varios días para ver si desaparece por sí solo, especialmente cuando ocurre en reposo o se acompaña de respiración rápida, decaimiento u otras alteraciones.
El esfuerzo respiratorio es tan importante como la velocidad de la respiración.
Mi gato hace ruido al respirar
Otro cambio que puede llamar la atención es comenzar a escuchar sonidos que antes no existían.
Pueden percibirse como silbidos, ronquidos, una respiración áspera o sonidos similares a un resoplido. Dependiendo de la causa, estos ruidos pueden aparecer cuando existe alguna alteración en las vías respiratorias.
Sin embargo, escuchar el sonido no permite determinar por sí solo dónde está el problema ni qué lo está provocando.
Si tu gato comienza a hacer ruido al respirar y antes no lo hacía, especialmente si el cambio persiste o aparece acompañado de esfuerzo respiratorio, necesita una evaluación clínica.
¿Qué enfermedades pueden provocar dificultad para respirar?
La dificultad respiratoria no corresponde a una única enfermedad. Existen diferentes problemas que pueden modificar la manera en que respira un gato.
Entre ellos se encuentran el asma felina, infecciones respiratorias, neumonía, derrame pleural, algunas enfermedades cardíacas, tumores, traumatismos, cuerpos extraños, dolor intenso y determinadas alteraciones metabólicas.
Precisamente porque las causas pueden ser tan diferentes, no es recomendable intentar diagnosticar al gato únicamente observando cómo respira.
Dos gatos pueden presentar una respiración acelerada y, sin embargo, tener problemas completamente distintos. El examen clínico y, cuando corresponde, los estudios complementarios son los que permiten investigar la causa.
Lo que vemos en Club de Perros y Gatos
Cuando una familia nos cuenta que su gato “está respirando raro”, casi siempre aparece alguna explicación previa: “Pensamos que era el calor” o “creíamos que estaba estresado”.
Es una reacción completamente comprensible.
Los cambios respiratorios pueden ser muy sutiles al comienzo y resulta fácil atribuirlos a situaciones pasajeras. Además, un gato puede continuar con parte de su rutina incluso cuando algo no está funcionando como debería.
Pero si algo hemos aprendido acompañando a tutores es que, cuando un gato cambia su forma habitual de respirar, vale la pena prestarle atención.
No significa que necesariamente exista una enfermedad grave. Significa que apareció una diferencia respecto de su normalidad y, si persiste o se intensifica, necesita ser evaluada.
¿Qué puedes observar antes de ir al veterinario?
Si tu gato está estable y observarlo no retrasa una atención urgente, intenta fijarte en cómo respira sin manipularlo ni generarle más estrés.
Puedes observar si respira más rápido que de costumbre, si abre la boca, si aparece algún ruido o si el abdomen participa de forma marcada en cada respiración. También es útil recordar cuándo comenzó el cambio y si aparece solamente en determinados momentos o permanece incluso mientras descansa.
El resto de su comportamiento también aporta información. ¿Está comiendo como siempre? ¿Se esconde más? ¿Está menos activo? ¿Evita moverse?
Si puedes hacerlo sin molestarlo, grabar unos segundos de su respiración con el celular puede ser útil para la consulta. Algunos gatos modifican su respiración o comportamiento al trasladarse a la clínica, por lo que mostrar cómo se encontraba en casa puede aportar información al médico veterinario.
La mirada de Aracely
Hay algo que siempre me ha impresionado de los gatos: su capacidad para ocultar el malestar.
Muchas veces siguen buscando nuestras caricias, descansan en el mismo lugar de siempre y mantienen esa apariencia de tranquilidad que nos hace pensar que todo está bien. Por eso, cuando un gato cambia su forma de respirar, intento no minimizar esa señal.
No porque quiera imaginar el peor escenario, sino porque sé que los gatos rara vez exageran lo que sienten.
Creo que una de las mayores responsabilidades que tenemos como tutores es aprender a observar esos cambios silenciosos. Y para mí hay tres ideas que resumen esa forma de cuidarlos:
- Conocer cómo respiran normalmente.
- Prestar atención cuando algo cambia.
- No esperar a que el malestar sea evidente para consultar.
Porque muchas veces cuidar empieza mucho antes del tratamiento.
Empieza cuando decidimos prestar atención.
Conoce más sobre Aracely Cretier
Las experiencias y reflexiones que Aracely comparte en Club Academy nacen de años acompañando a animales y sus familias, además del aprendizaje junto a médicos veterinarios especialistas.
Puedes conocer más sobre su trabajo, historias y contenidos relacionados con el bienestar animal en www.aracelycretier.cl.
¿Quieres saber más sobre gatos?
Los gatos pueden manifestar una enfermedad de maneras muy diferentes a los perros y, muchas veces, sus primeras señales son pequeños cambios en sus rutinas, comportamiento o forma de respirar.
En Club de Perros y Gatos TV conversamos con la Dra. Lina Sanz, médica veterinaria especialista en medicina felina, para conocer más sobre la salud de los gatos, sus particularidades y las señales que como tutores podemos aprender a reconocer.
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Además, puedes encontrar más entrevistas y contenidos educativos junto a médicos veterinarios especialistas en Club de Perros y Gatos TV.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un gato respire muy rápido?
Una respiración acelerada persistente mientras el gato está descansando merece evaluación veterinaria. El contexto importa, ya que el estrés intenso puede modificar temporalmente la respiración, pero no deberíamos normalizar un cambio que aparece en reposo o se mantiene.
¿Un gato puede jadear?
Puede ocurrir de forma puntual después de un esfuerzo intenso o una situación de estrés marcada, pero no es un comportamiento habitual como en los perros. Si tu gato jadea sin una causa evidente, especialmente en reposo, consulta con un médico veterinario.
¿Respirar con la boca abierta es una urgencia?
Puede serlo. Los gatos normalmente no respiran con la boca abierta. Si este signo aparece en reposo, persiste o está acompañado de esfuerzo para respirar, decaimiento u otros cambios, requiere atención veterinaria rápida.
¿Qué hago si mi gato hace ruido al respirar?
Evita manipularlo innecesariamente o generar más estrés. Si el ruido es nuevo, persiste o se acompaña de dificultad respiratoria, consulta con un médico veterinario para determinar la causa.
¿Puedo esperar si mi gato sigue comiendo?
Que continúe comiendo no descarta un problema respiratorio. Los gatos pueden mantener algunas de sus rutinas mientras atraviesan una enfermedad. Si notas un cambio persistente o evidente en su respiración, no esperes a que deje de comer para consultar.
Cuándo consultar
Acude a un médico veterinario si notas que tu gato presenta respiración rápida en reposo, respiración con la boca abierta, movimientos abdominales marcados, ruidos respiratorios o cualquier cambio persistente en su forma habitual de respirar.
Si además presenta dificultad evidente para obtener aire, decaimiento intenso, debilidad o cambios en el color de sus encías, busca atención veterinaria de urgencia.
Cuando convivimos todos los días con un gato, conocer su normalidad puede convertirse en una de nuestras mejores herramientas. Sabemos dónde duerme, cuánto juega, cómo come y, aunque pocas veces pensemos en ello, también terminamos conociendo la forma en que respira.
Por eso, si un día algo se siente diferente, no necesitas saber exactamente qué enfermedad podría tener para tomar una decisión.
A veces, reconocer que algo cambió es suficiente para consultar a tiempo.
Editorial Club de Perros y Gatos
Este contenido tiene fines educativos y no reemplaza la evaluación, diagnóstico ni las indicaciones de un médico veterinario. Ante una dificultad respiratoria evidente, busca atención profesional.
Dirección Editorial
Aracely Cretier
Edición de Contenidos
Sofía Puig
Revisión Médico Veterinaria
Dra. Lina Sanz
Médica Veterinaria · Especialista en Medicina Felina