Los gatos son expertos en esconder el dolor y muchas veces sus primeras señales pueden confundirse con envejecimiento, flojera o cambios de carácter. Dejar de saltar, esconderse más, jugar menos o cambiar sus hábitos de higiene y arenero pueden ser formas silenciosas de decirnos que algo no está bien. Aprende qué cambios observar y cuándo es momento de consultar.
Por Aracely Cretier
Los gatos son expertos en esconder el dolor: aprende a reconocer las señales antes de que sea tarde
Cuando imaginamos a un animal con dolor, pensamos en llanto, quejidos o una cojera evidente. Pero los gatos suelen expresarlo de una manera completamente diferente.
Un gato puede seguir comiendo, usando el arenero, caminando por la casa e incluso ronroneando y, aun así, sentir dolor.
Muchas veces la primera señal es pequeña. Ya no salta hasta el mueble más alto, utiliza una silla como punto intermedio, pasa más tiempo acostado, juega menos, se esconde o deja de tolerar ciertas caricias. Otros comienzan a descuidar su pelaje o parecen haberse vuelto más «malhumorados».
Como estos cambios suelen aparecer gradualmente, nosotros también podemos acostumbrarnos a ellos. Pensamos que está envejeciendo, que está más flojo o que simplemente cambió su carácter.
Pero, en algunos casos, estamos viendo dolor enmascarado.
Quien vive con un gato y conoce sus rutinas cumple un papel fundamental para detectarlo. La clave no está únicamente en observar qué hace, sino también en preguntarnos qué dejó de hacer.
¿Cómo saber si un gato tiene dolor?
No existe una única señal que permita confirmarlo. Lo importante es reconocer cambios respecto de su comportamiento habitual.
Puede empezar a saltar menos, utilizar muebles intermedios para alcanzar lugares que antes conseguía de un solo salto o dudar antes de bajar. También puede dormir más, jugar menos, esconderse, mostrarse irritable, rechazar el contacto en determinadas zonas o modificar su manera de acicalarse.
Otros cambios pueden aparecer en el apetito, postura, forma de caminar o uso del arenero.
Ninguna de estas señales aisladas permite diagnosticar la causa, pero un cambio persistente merece atención.
¿Por qué los gatos esconden el dolor?
Los gatos son depredadores, pero también pueden convertirse en presas. Mostrar vulnerabilidad puede representar una desventaja, por lo que su expresión del dolor y la enfermedad suele ser menos evidente que la de otras especies.
Eso no significa que sientan menos.
Significa que pueden manifestarlo de otra manera.
Por eso nuestro desafío no debería ser esperar hasta que el gato «nos diga» claramente que algo le duele. Debemos aprender a reconocer esas pequeñas modificaciones que aparecen mucho antes.
La señal más importante: ya no hace lo que antes hacía
Para detectar dolor felino, una de las preguntas más útiles es sencilla:
¿Qué cambió?
Quizás antes dormía sobre un mueble alto, saltaba directamente a la cama, corría por el pasillo, jugaba con una caña, se acicalaba completamente o buscaba caricias.
Ahora sigue haciendo una vida aparentemente normal, pero utiliza una silla para llegar a la cama, juega acostado, evita determinados movimientos o prefiere descansar en lugares bajos.
El gato puede haber reorganizado su vida alrededor de aquello que le resulta incómodo sin que nosotros lo hayamos advertido.
Ya no salta como antes
Los cambios en los saltos pueden ser una señal importante de dolor musculoesquelético.
No siempre dejan de saltar de un día para otro. Primero pueden calcular durante más tiempo, elegir alturas menores, utilizar puntos intermedios, trepar en lugar de saltar o subir a un lugar pero evitar después bajar.
Puede parecer simplemente una nueva preferencia, pero también puede existir dolor en caderas, rodillas, codos, hombros, columna, músculos o articulaciones.
La artrosis felina, por ejemplo, puede afectar tanto las extremidades como la columna y no siempre produce una cojera evidente.
Los gatos no siempre dejan de saltar porque envejecen. Muchas veces dejan de hacerlo porque les duele.
Duerme más o cambia sus lugares de descanso
Los gatos naturalmente pasan muchas horas durmiendo, por lo que una siesta larga no debería preocuparnos por sí sola.
Lo importante es comparar.
Un gato con dolor puede permanecer inmóvil durante más tiempo, dejar de dormir en sus lugares favoritos, preferir superficies bajas, reducir sus desplazamientos o levantarse con mayor rigidez. También puede cambiar constantemente de posición porque no encuentra una postura cómoda.
No necesariamente llorará ni se quejará. Puede simplemente dejar de participar en actividades que antes formaban parte de su rutina.
Cambia su carácter o comienza a esconderse
Un gato que antes disfrutaba las caricias puede empezar a alejarse, gruñir, sisear, morder o reaccionar cuando tocamos determinada zona.
El dolor puede hacerlo más defensivo porque anticipa que el contacto o el movimiento aumentarán su molestia. Eso no significa que «se haya vuelto malo».
También puede comenzar a esconderse debajo de la cama, permanecer dentro de un clóset, evitar habitaciones concurridas o alejarse de otros animales.
Esconderse no significa necesariamente dolor; también puede aparecer por miedo, estrés o cambios ambientales. Pero si representa una modificación de su conducta habitual, vale la pena investigar qué está ocurriendo.
Su pelaje también puede entregar pistas
Acicalarse exige movilidad. Un gato con dolor articular, muscular o de columna puede tener dificultades para alcanzar determinadas partes del cuerpo.
Podemos comenzar a observar pelo apelmazado, caspa, nudos, pelaje opaco o menor higiene en la zona posterior. Incluso sus uñas pueden crecer más de lo habitual porque utiliza menos el rascador.
También puede ocurrir lo contrario: algunos gatos lamen persistentemente una zona dolorosa hasta provocar pérdida de pelo o irritación.
Un cambio en su higiene no debería atribuirse automáticamente a la edad.
Cambios en el arenero: nunca asumas que lo hace por despecho
Un gato que comienza a orinar o defecar fuera del arenero no está intentando castigarnos.
El dolor articular puede dificultar entrar en una bandeja de bordes altos, agacharse, caminar hasta un arenero distante o subir escaleras para llegar hasta él.
Pero también existen enfermedades urinarias dolorosas que modifican su comportamiento.
Por eso, antes de cambiar la arena o corregir al gato, debemos preguntarnos por qué dejó de utilizar el arenero como antes.
Juega menos, pero todavía parece interesado
Otra señal particularmente sutil aparece durante el juego.
El gato puede mirar el juguete, seguirlo con los ojos y mostrar interés, pero no saltar para atraparlo. Quizás juega únicamente acostado o abandona rápidamente una actividad que antes disfrutaba.
Es fácil interpretarlo como madurez o envejecimiento. Sin embargo, cuando un gato deja de realizar una actividad que formaba parte de su vida, conviene observar qué más ha cambiado.
La postura y el rostro también pueden cambiar
El dolor puede modificar la manera en que un gato sostiene su cuerpo. Algunos permanecen encorvados, bajan la cabeza, caminan rígidos, evitan estirarse o protegen una determinada zona.
En casos de dolor agudo también pueden aparecer modificaciones en la expresión facial, como cambios en la posición de las orejas, entrecerrar los ojos, tensión en el hocico o alteraciones en los bigotes y la posición de la cabeza.
Estas señales pueden orientar, pero nunca reemplazan una evaluación veterinaria.
El dolor también puede cambiar su forma de comer
Un gato con dolor no necesariamente deja de comer por completo.
Puede acercarse al plato y alejarse, masticar de un solo lado, dejar caer alimento, preferir comida blanda o comer cantidades menores.
Detrás pueden existir problemas dentales, inflamación de la boca, náuseas, dolor abdominal, pancreatitis, enfermedad renal u otras patologías.
Un gato que deja de comer necesita evaluación veterinaria. No es recomendable esperar varios días para ver si recupera espontáneamente el apetito.
¿Qué enfermedades pueden provocar dolor?
El dolor felino puede tener muchos orígenes. La artrosis y otras enfermedades articulares pueden provocar menor movilidad, dificultad para saltar, cambios de humor y problemas para acicalarse o utilizar el arenero.
Las enfermedades dentales también pueden generar dolor importante aunque el gato continúe comiendo. Mal aliento, salivación, rechazo del alimento seco o movimientos extraños de la mandíbula pueden acompañarlas.
Las enfermedades urinarias pueden producir visitas repetidas al arenero, vocalización, sangre en la orina o esfuerzo. Si un gato intenta orinar y no consigue hacerlo, especialmente si es macho, necesita atención veterinaria inmediata.
También pueden provocar dolor o malestar enfermedades digestivas como la pancreatitis, estreñimiento, traumatismos, problemas de columna, enfermedades neurológicas y determinados procesos oncológicos.
Por eso no debemos intentar diagnosticar la causa únicamente observando su comportamiento.
No todo cambio es dolor, pero todo cambio merece atención
Una modificación de conducta también puede relacionarse con estrés, miedo, cambios dentro del hogar, conflictos con otros gatos, alteraciones neurológicas, pérdida de visión o audición, deterioro cognitivo u otras enfermedades.
La pregunta correcta, entonces, no debería ser:
«¿Será dolor o será comportamiento?»
Sino:
«¿Qué está provocando este cambio?»
Qué puedes observar hoy en casa
Una buena forma de comenzar es comparar a tu gato con él mismo seis meses atrás. Pregúntate si continúa saltando a los mismos lugares, jugando con la misma intensidad, acicalándose completamente, entrando cómodamente al arenero y buscando el mismo tipo de contacto.
Los videos también pueden ser muy útiles. Grabar cómo camina, se levanta, salta, utiliza las escaleras o entra al arenero permite mostrar al veterinario comportamientos que quizás no aparecen durante la consulta.
También puedes registrar cuándo comenzó el cambio, si ocurre todos los días y si existen modificaciones en su apetito, peso, higiene o uso del arenero.
Adaptar la casa puede ayudar, pero primero debemos saber qué ocurre
Cuando existe dolor o menor movilidad, algunas modificaciones pueden facilitar mucho su rutina. Una bandeja sanitaria de entrada baja, superficies antideslizantes, escalones o plataformas intermedias y recursos fácilmente accesibles pueden disminuir el esfuerzo diario.
Pero estas adaptaciones no reemplazan el diagnóstico ni el tratamiento.
Un gato que dejó de subir a la cama puede beneficiarse de una escalera, pero primero necesitamos entender por qué dejó de saltar.
Lo que vemos en Club de Perros y Gatos
Muchas familias llegan buscando una cama más baja, un suplemento, un arenero diferente, alimento para gatos senior o alguna solución para un gato que dejó de saltar.
Todos esos productos pueden tener un lugar.
Pero antes debemos preguntarnos por qué cambió.
Un gato que dejó de subir a la cama no necesita únicamente una escalera. Puede necesitar una evaluación. Un gato que dejó de acicalarse no necesita solamente un cepillo. Puede sentir dolor al girar su cuerpo.
Y un gato que comienza a orinar fuera del arenero no necesita un castigo. Puede estar enfermo.
Elegir bien también significa saber cuándo un cambio requiere una consulta veterinaria.
La mirada de Aracely
Los gatos nos obligan a mirar de una manera diferente. No siempre piden ayuda, no siempre lloran y no siempre cojean. Muchas veces continúan con su vida haciendo pequeñas adaptaciones para evitar aquello que les duele.
Pueden dejar de saltar, cambiar de lugar para dormir, pasar más tiempo acostados o dejar de querer que los tomen. Algunos se vuelven más irritables, otros comienzan a esconderse. Y nosotros, sin darnos cuenta, podemos interpretar esos cambios como vejez, flojera o simplemente mal carácter. Ese es el peligro del dolor felino: puede estar frente a nosotros sin parecer dolor.
Por eso es tan importante conocer las rutinas de nuestros gatos y tener presente cómo eran antes: dónde dormían, hasta qué altura saltaban, cómo jugaban, cómo se acicalaban, cómo utilizaban su arenero y qué tipo de contacto buscaban. No necesitamos estar pendientes de cada movimiento, pero sí conocerlos lo suficiente como para notar cuando algo comienza a cambiar.
Un cambio pequeño puede ser su única manera de decirnos que algo no está bien. Lamentablemente, muchas enfermedades se descubren cuando ya llevan tiempo avanzando. No porque las familias no hayan cuidado a sus gatos, sino porque ellos son extraordinariamente hábiles para ocultar su vulnerabilidad.
Por eso creo que nuestra responsabilidad es aprender su lenguaje y no esperar a que la señal sea evidente:
- No esperar el grito.
- No esperar que deje de comer por completo.
- No esperar que ya no pueda caminar.
Observar antes. Consultar antes.
Y, sobre todo, comprender que detrás de un gato que parece haberse vuelto “mañoso” puede existir un animal que lleva mucho tiempo intentando convivir con dolor.
El mayor desafío del dolor felino no es solamente tratarlo. Es descubrirlo antes de que el gato aprenda a reorganizar toda su vida alrededor de él.
Conoce más sobre Aracely Cretier
Las experiencias y reflexiones que Aracely comparte en Club Academy nacen de años acompañando a perros, gatos y sus familias y aprendiendo junto a profesionales de la medicina veterinaria. Si quieres conocer más sobre su trabajo, historias y contenidos relacionados con el bienestar animal, puedes visitar www.aracelycretier.cl.
¿Cuándo consultar?
Consulta si notas un cambio persistente en la movilidad, carácter, apetito, higiene, descanso o uso del arenero de tu gato. También si deja de saltar, comienza a esconderse, pierde peso, camina rígido o parece tener dificultades para acostarse o levantarse.
Busca atención veterinaria inmediata si intenta orinar y no consigue hacerlo, respira con dificultad o con la boca abierta, no puede levantarse, arrastra extremidades, sufrió un traumatismo importante, presenta convulsiones o muestra un deterioro repentino.
Y recuerda: nunca administres analgésicos humanos a un gato sin indicación veterinaria. Algunos medicamentos de uso habitual en personas pueden provocar intoxicaciones graves.
Preguntas frecuentes
¿Un gato con dolor siempre maúlla?
No. Muchos gatos permanecen completamente silenciosos. Las señales pueden aparecer en su movilidad, postura, descanso, higiene o comportamiento.
¿El ronroneo significa que no siente dolor?
No necesariamente. Un gato puede ronronear cuando está cómodo, pero también en situaciones de estrés, enfermedad o dolor.
¿Es normal que un gato senior deje de saltar?
No debería atribuirse automáticamente a la edad. Puede existir artrosis, dolor de columna, debilidad u otra enfermedad que necesita evaluación.
¿Un gato con artrosis siempre cojea?
No. En gatos es frecuente observar cambios más sutiles, como menor actividad, dificultad para saltar, rigidez, cambios de carácter o menor acicalamiento.
¿Puede el dolor hacer que orine fuera del arenero?
Sí. Puede resultarle doloroso entrar, agacharse o desplazarse hasta la bandeja. También puede existir una enfermedad urinaria, por lo que el cambio debe investigarse.
¿Puede el dolor volver agresivo a un gato?
Puede hacerlo más defensivo o intolerante al contacto, especialmente cuando tocarlo o moverlo aumenta su molestia.
¿Quieres conocer más sobre salud y bienestar felino?
Puedes seguir aprendiendo sobre gatos en Club de Perros y Gatos TV, donde conversamos con la Dra. Lina Sanz, médica veterinaria especialista en medicina felina, sobre salud, comportamiento y los cuidados que necesitan nuestros gatos en las distintas etapas de su vida.
Si quieres conocer sus recomendaciones y aprender a reconocer mejor las señales que nos entregan nuestros gatos, puedes ver la entrevista completa con la Dra. Lina Sanz en Club de Perros y Gatos TV aquí.
Editorial Club de Perros y Gatos
Contenido desarrollado para ayudar a las familias a reconocer tempranamente cambios que pueden estar relacionados con dolor o enfermedad en sus gatos. Este artículo es educativo y no reemplaza una evaluación veterinaria.
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Sofía Puig
Revisión Veterinaria
Dra Lina Sanz, especialista felina.